As estatísticas sobre as cataratas oculares

Quando você pensa em alguém sofrendo de catarata, provavelmente pensa em uma pessoa idosa. E há uma boa razão para isso – se você olhar as estatísticas sobre catarata, fica bem claro que catarata e envelhecimento andam de mãos dadas.

De fato, muitas pessoas consideram a catarata um efeito inevitável do avanço da idade.

Antes de examinarmos os fatos e números com um pouco mais de detalhes, é importante lembrar que há vários tipos diferentes de catarata e que nem todas as formas estão associadas ao aumento da idade – embora, como veremos, a maioria esteja.

Na verdade, idade e catarata estão tão intimamente relacionadas que a forma mais comum de catarata é geralmente chamada de catarata senil. No entanto, as cataratas podem se desenvolver em qualquer estágio da vida – mesmo antes do nascimento, mas esses tipos de catarata (conhecidos como cataratas congênitas) são muito raros.

Por exemplo, em 2002, apenas 1 bebê nasceu vivo no Reino Unido com catarata congênita. Isso equivale a cataratas congênitas ocorrendo a uma taxa de apenas 0,34 por 10.000 nascimentos britânicos.

Também é importante entender a terminologia usada ao analisar estatísticas. Quando o termo "prevalência" de catarata é discutido, ele geralmente se refere à população estimada de pessoas que estão lidando com cataratas em um determinado momento.

Por outro lado, o termo "incidência" de catarata se refere à taxa anual de diagnóstico ou ao número de novos casos de catarata diagnosticados a cada ano. Isso significa que esses dois tipos de estatística podem diferir. Por exemplo, uma doença de curta duração como a gripe sazonal pode ter alta incidência anual, mas baixa prevalência, enquanto uma doença crônica ao longo da vida como o diabetes tem baixa incidência anual, mas alta prevalência. Portanto, é importante ao analisar estatísticas que os dois termos não sejam trocados, pois são estatisticamente diferentes.

Então, quão comuns são as cataratas?

Cataratas são muito comuns. Estima-se que elas afetem cerca de 60% das pessoas com mais de 60 anos. Para colocar isso em algum tipo de contexto, vamos olhar para a situação em relação aos Estados Unidos.

De acordo com a “Pesquisa para Prevenir a Cegueira” compilada pelo Instituto Nacional de Educação Científica, a prevalência de catarata nos Estados Unidos é impressionante, com cerca de 5.500.000 pessoas tendo uma catarata interferindo em sua visão. Isso equivale a uma taxa de prevalência de aproximadamente 1 em 49 ou 2,02% da população americana. A taxa de incidência (ou seja, o número de novos casos diagnosticados a cada ano) é de cerca de 400.000, o que significa que aproximadamente 1 em 679 ou 0,15% da população são diagnosticados com catarata anualmente. Este número pode ser extrapolado para 33.333 novos casos por mês ou 7.692 por semana, 1.095 por dia ou 45 novos diagnósticos por hora!

A incidência global de novos casos de cegueira por catarata é desconhecida. Pesquisadores estimaram que somente na Índia 3,8 milhões de pessoas ficam cegas por causa de catarata a cada ano(1). Em todo o mundo, o número de incidência provavelmente é de pelo menos 5 milhões. E quanto à idade daqueles que sofrem de catarata?

Como já mencionamos, catarata e envelhecimento tendem a andar de mãos dadas. Embora existam diferentes tipos de catarata, como catarata congênita e catarata que ocorre como resultado de trauma no olho, a maioria das cataratas está relacionada à idade e, portanto, geralmente são conhecidas como cataratas senis. Não é de surpreender que isso se reflita nas estatísticas, com cerca de 60% dos americanos entre 65 e 74 anos apresentando alguns sinais de catarata.

Essa tendência associada à idade é evidente se você observar os episódios hospitalares relacionados a cataratas. De acordo com estatísticas australianas, em 2001-02, 0,4% (87) dos episódios hospitalares em hospitais públicos para catarata senil ocorreram em mulheres com idades entre 35 e 44 anos. Na faixa etária de 45 a 54 anos, isso aumentou para 2,33% (472) dos episódios hospitalares e os números para mulheres continuaram da seguinte forma:

• Idade 55 a 64 anos = 8,46% (1.715) dos episódios hospitalares por catarata senil em hospitais públicos
• Idade 65 a 74 = 30,89% (6.259) dos episódios hospitalares por catarata senil em hospitais públicos
• Idade 75 a 84 = 46,35% (2.321) dos episódios hospitalares por catarata senil em hospitais públicos

Essa tendência se reflete em outros países. Por exemplo, de acordo com o Departamento de Saúde da Inglaterra, em 2002-2003, a idade média dos pacientes hospitalizados por catarata senil era de 76 anos. E enquanto pessoas de 15 a 59 anos representavam apenas 6% dos episódios de consulta hospitalar para catarata senil, 63% dos episódios de consulta hospitalar para catarata senil ocorreram em pessoas com mais de 75 anos.

E, claro, à medida que as pessoas no mundo vivem mais e a população mundial continua a se expandir, o número de pessoas com catarata está crescendo. A população com mais de 60 anos deve dobrar nos próximos 20 anos, de aproximadamente 400 milhões agora, para cerca de 800 milhões em 2020. Esse aumento na população idosa resultará em um número maior de pessoas com perda visual e cegueira por catarata que precisarão de serviços oftalmológicos.

A situação também é um pouco confusa porque os médicos classificam as cataratas de acordo com a localização da opacidade, ou turvação, do cristalino. A forma mais comum de catarata senil é a catarata esclerótica nuclear que afeta a parte central do cristalino chamada núcleo. Menos comuns são as cataratas corticais que geralmente aparecem como uma opacidade turva na parte do cristalino chamada córtex (a parte periférica, ou externa, do cristalino) e as cataratas subcapsulares posteriores que se desenvolvem na superfície posterior do cristalino (diretamente abaixo do saco caspsular do cristalino que abriga o cristalino).

Quantas pessoas ficam cegas por causa de catarata?

Globalmente, as cataratas são a principal causa de cegueira. Órgãos como a Organização Mundial da Saúde estimam que as cataratas senis são responsáveis ​​por cerca de 19 milhões de casos de cegueira. Mas a prevalência da cegueira por catarata tende a ser específica da região. Por exemplo, na África e na Ásia, a catarata é responsável por quase metade de toda a cegueira. Na verdade, 85% das pessoas cegas por catarata vivem nos países mais pobres do mundo. Nas nações ricas e desenvolvidas do primeiro mundo, a cegueira devido à catarata não é tão importante - por exemplo, nos Estados Unidos, das 5,5 milhões de pessoas que sofrem de catarata, cerca de 43.000 são cegas como resultado. Curiosamente, porém, as cataratas ainda são a terceira principal causa de cegueira legal nos Estados Unidos.

A razão para essa discrepância é essencialmente econômica. Embora as cataratas possam ser removidas cirurgicamente, em muitos países os serviços cirúrgicos são barreiras inadequadas para a aceitação cirúrgica, como custo, falta de informação e problemas de transporte. Para muitos, portanto, o tratamento está simplesmente fora de alcance financeiro e eles permanecem cegos. Na verdade, globalmente, apenas 10 a 20% de todas as cataratas são removidas, embora o tratamento possa fornecer visão útil em 90-95% dos casos.

Cataratas também são uma causa importante de baixa visão tanto em países desenvolvidos quanto em desenvolvimento. E assim como acontece com a cegueira por catarata, mesmo onde serviços cirúrgicos estão disponíveis, a baixa visão associada à catarata provavelmente ainda será prevalente.

Como as cataratas geralmente são tratadas?

Como mencionado acima, a resposta para isso é cirurgia. Na verdade, a cirurgia está tão arraigada a ponto de ser percebida como o único tratamento para cataratas, que 100% dos episódios de consulta hospitalar para catarata senil exigiram internação hospitalar na Inglaterra em 2002-03 (Estatísticas de Episódios Hospitalares, Departamento de Saúde, Inglaterra, 2002-03). Aproximadamente 10 milhões de operações de catarata são realizadas a cada ano no mundo(2). Nos Estados Unidos, a remoção de catarata é uma das operações mais comumente realizadas, com mais de 1 milhão de extrações de catarata ocorrendo a cada ano.

O custo é fenomenal. Só nos Estados Unidos, em 2001, quase 10 milhões de pessoas visitaram um consultório médico por causa de catarata (National Hospital Ambulatory Medical Care Survey: 2001). O custo da cirurgia de catarata nos EUA é de cerca de US$ 3.500 por olho e geralmente é coberto pelo Medicare ou pela maioria dos seguros de saúde privados. O resultado é que a cirurgia de catarata custa ao Medicare mais dinheiro do que qualquer outro procedimento médico. Quão bem-sucedida é a cirurgia de catarata?

Não há como negar que a cirurgia para remover uma lente afetada é uma forma eficaz de tratar cataratas. Estima-se que cerca de 90 a 95 por cento das pessoas que passam por cirurgia de catarata recuperam uma visão muito boa – talvez até melhor do que tinham antes da cirurgia. Mas ainda é uma intervenção cirúrgica e, como tal, traz consigo riscos inerentes. Existe uma alternativa não cirúrgica?

A resposta é simplesmente "Sim"!

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Referências

• Minassian DC, Mehra V. 3,8 milhões de pessoas cegas por catarata a cada ano. Br J Ophthalmol. 1990;74:341-43.
• Visão 2020: O desafio da catarata. Saúde ocular comunitária. 2000; 13(34): 17-19.

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